di Cris Mantello
Cari Guitar-Nauti,
la chitarra e la musica country sono un mondo incredibilmente ricco e sfaccettato. Chi in Italia ce lo può raccontare meglio di Cris Mantello, che è un musicista di punta di questo genere e ne ha fatto una vera e propria ragione di carriera e di vita? Nella sua rubrica “Country & Western” ci parla di strumentazione, stile chitarristico, storia e, più in generale, cultura di questo genere così vasto e affascinante. Buona lettura! – Claudio.
THUMB UP, THUMB DOWN…
LA TECNICA DEL THUMB PICKING
Qualora tu avessi la malaugurata idea di avvicinarti o – peggio ancora – approfondire lo stile della chitarra country, dovrai necessariamente fare i conti con la tecnica del thumb picking.
Già qui si presenta il primo problema, squisitamente esegetico: qual è la differenza tra finger picking, Kentucky picking, Travis picking e thumb picking?
Sono piccole differenze significative.
Il finger picking è il termine più ampio che definisce la tecnica di “suonare con le dita”. Jeff Beck suona(va) in finger picking come James Taylor e una grande quantità di artisti che producono il suono pizzicando le corde con le dita, appunto. La differenza sta in quello che fai con queste benedette dita!
Un arpeggio, una scala, suonati senza il plettro sono di per sé finger picking, ma sono anche considerate finger picking quelle figure ritmiche (e non solo) suonate con il cosiddetto basso alternato, tipiche del country e del rockabilly, la cui tecnica è chiamata Kentucky picking.
Questo tipo di picking viene appunto dal Kentucky, da artisti come Mose Rager e dal suo illustre allievo Merle Travis, da cui nasce il Travis picking, ovvero una sua personale declinazione di ciò.
Appurato quindi che la casa di tutti questi stili è il finger picking, andiamo a vedere le differenze tra i suoi coinquilini.
Il Kentucky picking è qualcosa che nasce direttamente dal blues, dove il basso è continuo e scandisce il tempo oltre che la tonica dell’accordo, con semplici variazioni sull’ottava o al massimo sulla quinta.
Il Travis picking è un mix tra questo stile, con una differenza sostanziale: al basso spesso si lascia anche il compito della melodia o, comunque, variazioni più sensibili, quale la terza o una serie di passaggi che collegano un accordo all’altro – Chet Atkins insegna. Per complicare le cose devi sapere che il Travis picking è una commistione tra Kentucky picking e Carter scratch, ovvero lo stile di Maybelle Carter, la quale delegava ai bassi della chitarra la melodia, grattando letteralmente le altre corde con uno strappo del dito indice, per far “cantare” l’accordo.
Lo stesso Travis usava due dita: pollice e indice, ma a differenza di Maybelle che indossava una thumb pick e un finger (una specie di unghia metallica sul dito indice, molto ben conosciuta da chi suona Dobro sudare neck, lap e pedal steel e ovviamente banjo), Merle usava solo il thumb pick.
Come già avrai capito questa tecnica non è proprio per tutti, questo perché:
- Il thumbpick, soprattutto all’inizio, per molti è un ostacolo.
- Questo stile ti permette di avere sonorità molto particolari, ma non ci puoi fare tutto.
- È necessaria una buona indipendenza tra le dita.
- All’inizio è frustrante e serve molto studio.
- L’uso dello stesso thumbpick può risultare vincolante, quindi sarà necessario imparare a fare le stesse cose che fai con quest’ultimo anche con plettro e viceversa, nei limiti dell’umana comprensione.
Bene! Spero di averti dissuaso dal cominciare. Quindi, se ci sono riuscito, ci salutiamo qui, altrimenti continua a tuo rischio e pericolo.
Iniziamo con il primo mantra: abituati al thumbpick.
Sembra banale ma non lo è.
Per prima cosa scegli un plettro da pollice della tua misura. Esistono S, M, L e XL, che sono le taglie del tuo pollice (la circonferenza, non lo spessore come nei plettri cosiddetti flat che trovi in T, M, H, XH, etc.). Alcuni hanno una punta più larga o stretta, sono più o meno arrotondati, cambia il materiale, ma sostanzialmente non ne esiste un’enorme varietà come nel caso dei plettri “regolari”.
Io ti consiglio una punta non troppo accentuata né troppo fine (soprattutto all’inizio e se lo usi con l’acustica), quindi vai sui modelli più diffusi.
Adesso che hai il tuo thumbpick, indossalo e tienilo su. Abituatici anche nelle azioni quotidiane, è piccolo quindi passa inosservato, non rischi che ti facciano un TSO. Quando iniziai io a suonare dobro e steel guitar (che richiedono l’uso di un thumb e due finger), il mio mentore mi suggerì di tenerli alle dita mentre mangiavo, bevevo (magari in bagno no), etc…proprio per non percepirne più la presenza: ha funzionato! Non mi rendevo più conto di averli né quando andavo a bere il caffè al bar, né quando suonavo.
Adesso iniziamo col primo esercizio vero e proprio.
A questo link trovi il video del mio canale YouTube dove puoi vedere l’esercizio.
La mano sinistra può eseguire un accordo a tuo piacimento, o anche nessuno, l’importante è quello che farai con la destra.
La prima figura è molto semplice, probabilmente la più naturale. Qui suonerai il tuo E con questo arpeggio:
Pollice-Indice-Anulare (Thumb-Index-Ring) per le prime tre corde, e così via.
Mi spiego meglio con le note:
| E | B | E | B | E | G# | E | G# | B | G# | B | E | |||
| T | I | R | T | I | R | T | I | R | T | I | R |
Poi al contrario, mantenendo la stessa figura di arpeggio con la mano destra, ovvero:
| G# | B | E | E | G# | B | B | E | G# | E | B | E | |||
| T | I | R | T | I | R | T | I | R | T | I | R |
Ti consiglio di andarti a vedere il video sul mio canale YouTube e di eseguire l’esercizio ripetendo due o tre volte l’arpeggio sulla stessa triade, prima di proseguire alla successiva. Progressivamente potrai passare subito da una triade all’altra, ma quando avrai preso confidenza.
La velocità del video è 100 bpm: magari all’inizio setta il tuo metronomo tra 70 e 80. Molto lento e molto veloce è più difficile, quindi trova il compromesso giusto.
Questo può essere visto anche come un forward roll (tecnica del banjo), e infatti l’ho presa da lì: si sa che i banconisti sanno usare bene il thumb (e i fingers). Questo esercizio è uno di quelli che, almeno nel mio caso, si porta avanti per la vita anche come modalità di riscaldamento.
Il secondo esercizio prevede l’arpeggio invertito ovvero Ring-Index-Thumb, come di seguito:
| E | B | E | B | E | G# | E | G# | B | G# | B | E | |||
| R | I | T | R | I | T | R | I | T | R | I | T |
e al contrario
| G# | B | E | E | G# | B | B | E | G# | E | B | E | |||
| R | I | T | R | I | T | R | I | T | R | I | T |
Qui ci si può vedere un backward roll, infatti.
La terza “aggravante” è il mescolare in modo ragionato il tutto, come di seguito
| E | B | E | B | E | G# | E | G# | B | G# | B | E | |||
| T | R | I | T | R | I | T | R | I | T | R | I |
| G# | B | E | E | G# | B | B | E | G# | E | B | E | |||
| T | R | I | T | R | I | T | R | I | T | R | I |
“Mixed roll”? Hell Yeah!
Quindi stai solo prendendo confidenza col thumbpick!? Cerrrrrto che no! Ti sto anche facendo esercitare per stimolare la mobilità tra le dita della mano destra, cosa che ti aiuterà ad imparare ed eseguire prima dei brani in questo stile, dato che stai facendo già parte del lavoro ora.
Come ultimo esercizietto ti propongo di suonare un accordo (qui per semplicità ho usato il solito E), alternando il basso E sulla prima corda e E sulla terza (ti ricordo che io conto al contrario avendo asse X e Y invertiti, quindi guarda sempre il video), dando a tutto ciò un senso ritmico.
Questa è la base del Travis picking, più “aggressivo” rispetto ad altri stili di thumbpicking, dovuto proprio all’effetto percussivo che si ottiene e al fatto che non suonano proprio solo i due E, ma suonano un po’ anche le altre corde. Qui per semplicità e chiarezza sono stato anche troppo pulitino, aiutandomi con un palm muting “di controllo”, cosa che va assolutamente bene, ma che nell’esecuzione di un brano si usa in funzione alla dinamica che si vuole dare.
Direi che il tuo pollice, ben vestito di thumbpick, è ora pronto ad esplorare questo mondo. Ti ricordo che, sempre su Lezioni-Chitarra.it, potrai trovare approfondimenti su questo stile, innanzitutto nel corso dedicato alla chitarra fingerstyle, oltre che nel mio corso di chitarra Country e Western, dove parlo delle forme degli accordi e delle figure di picking usate nel Travis picking, oltre ad approfondire l’argomento partendo da un livello che presuppone queste basi come prerequisiti.
Thumbs Up!
Cris Mantello
Se ti va, mi trovi qui:
https://www.facebook.com/crismantello
https://www.instagram.com/crismantello/?hl=it
https://www.youtube.com/channel/UCXvnLZHp8VQk9bHc5eewanQ
https://open.spotify.com/user/21bst2njkvljnlgjeqw7etb7y?si=OQiAaIoZQsOngOoxBhtfZQ
