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di Cris Mantello

Cari Guitar-Nauti,

la chitarra e la musica country sono un mondo incredibilmente ricco e sfaccettato. Chi in Italia ce lo può raccontare meglio di Cris Mantello, che è un musicista di punta di questo genere e ne ha fatto una vera e propria ragione di carriera e di vita? Nella sua rubrica “Country & Western” ci parla di strumentazione, stile chitarristico, storia e, più in generale, cultura di questo genere così vasto e affascinante. Buona lettura! – Claudio.

NO MONEY, NO STEEL?!

STEEL GUITAR LICK IN AZIONE

Caro musicista, il nostro locale paga al massimo x euro!

Il locale è piccolo, possiamo ingaggiare al massimo 2-3 persone.

Queste sono alcune delle frasi più ricorrenti nella trattativa band/gestore.

D’altronde, in questo periodo specialmente, è difficile per tutti trovare ingaggi decenti e i gestori si trovano in estrema difficoltà ad investire in band “corpose”. Come dar loro torto? Se devono pagare un cachet dignitoso a 4-5 elementi, il cassetto si svuota anche se la serata è andata bene! Ora che di gente nei locali (soprattutto in quelli che fanno musica dal vivo) NON ce n’è, sia per restrizioni pandemiche che per fattori prettamente endemici, è necessario farsi in tre, anche suonando in duo!

Nel country d’altra parte la steel guitar è, se non vitale, quantomeno un elemento caratterizzante.

Questa è la ragione che mi ha spinto a dedicare un modulo intero del mio corso (che trovi qui), ai cosiddetti steel guitar licks. Ti dirò di più, non sono mica l’unico: un po’ tutti i chitarristi country trattano questo argomento in modo più o meno esteso, visto che se dobbiamo rinunciare allo steeler per ragioni di budget, non possiamo rinunciare a questa sonorità.

Per questa stagione dedicata al “mettiamo in pratica i concetti”, è quindi necessario portarti un esempio tangibile.

Ho deciso di utilizzare un brano di Buck Owens che, senza steel (o meglio pedal steel) non può degnamente essere messo in repertorio.

Si tratta di Together Again, ma non nella versione di Owens che trovi qui, bensì nella versione di Dwigth Yoakam che trovi qui.

Perché?

Perché è in C anziché C#. Vedrai che andando nella parte “polverosa” del manico, quel semitono rende tutto più agile.
Il solo è decisamente più lungo e mi dà modo di articolare meglio l’argomento.
È, probabilmente, uno dei testi più allegri di Buck ed è curioso come Dwight renda il tutto ancora più triste rispetto all’originale.

Cosa ti serve per portare a casa questo gig per la tua band?

Chitarra elettrica a ponte fisso (meglio), dato che stai facendo dei bending suonando più corde contemporaneamente: il ponte fisso non ti fa perdere l’intonazione (compensabile, certo, ma sai che sbatti!)
Amplificatore (grazie al c#@%!). Meglio con un bel riverbero e, volendo, un tremolo per l’intro (due pedalini risolvono). No il riverbero dal banco, perché farai dei giochetti col volume, quindi devi controllarlo tu come un vero steeler.
Pedale del volume BELLO! Io ne ho uno brutto, risultato: non è progressivo, fa casino, mi fa inca##are. In mancanza di meglio io mi accontento, tu farai lo stesso?

Gli attrezzi ci sono tutti, adesso capiamo insieme come usarli.

Nel mio corso di chitarra country western ti spiego tutti i licks che uso qui; comunque nelle tab qui sotto e in questo video collegato all’articolo trovi tutto (repetita iuvant).

Essendo il brano in C inizio subito con la melodia derivante da un accordo di C in forma di A (sull’ottava alta, al XVII tasto), quindi F, E, D, E, D, C… banale… ma bello! Qui lo steeler arriverebbe al F tirando il E; noi non possiamo farlo, a meno che non abbiamo una chitarra col B bender.

Adesso uso una progressione (regressione) C, A#, F, farò F Fsus, il più classico degli steel guitar licks.

Quando il brano va sul V, ovvero G, qui ci suonerò un lick in F, come puoi vedere. È una peculiarità di questo brano, che si trova spesso nel country: ovvero suonare il IV sul V, soluzione che NON è sempre adatta. Usiamo quindi un F in forma di D, facendolo diventare prima un F6th poi un Fsus, tornando sempre a F tra un passaggio e l’altro (sembra incasinato, ma sono solo due bending).

A questo punto armonizziamo una scala di C, con D-, E-, F (con dei double stop) e risolviamo in C. Qui il solo è finito, ma aggiungiamo una seconda parte che seguirà alla ripetizione di questa nel finale. Se ascolti il brano di Dwight Yoakam, questa è la struttura: primo solo “breve”, la canzone termina e riparte la steel, dopo una pausa, che fa effetto wow.

Mi sposto sull’ottava bassa con un passaggio C, C6th, C, Csus, che introduce il lick successivo, dove un C con la seconda minore, diventa un C maggiore, grazie a un bending di un tono. Poi un intervallo G, C (che è una porzione di C, second inversion, ma qui va visto come un Gsus), idem per il Fsus (banalmente la stessa cosa un tono sotto) e si risolve in F.

Ora stesso lick in F sul G, identico a prima ma un’ottava sotto (cambia diteggiatura).

Concludiamo con i double stop D-, E-, F, G, B-, C e, ciliegina sulla torta, una scala di C che termina in B bemolle, giusto per destabilizzare l’ascoltatore.

Tre accorgimenti FONDAMENTALI:

I bending DEVONO essere intonati ed espressivi, quindi usa il vibrato per aiutarti in entrambe le cose. Ricorda che la steel guitar vibra SEMPRE sulle note lunghe!
L’uso del pedale del volume non è un elemento così banale. Una delle difficoltà con la steel è coordinare il tutto (gambe, piedi e mani); con la chitarra è un po’ più semplice, ma devi considerare che, con l’utilizzo di questi fade in-fade out, potresti dover anticipare il picking delle note sul tempo, per eliminare totalmente o in parte l’attacco e far fare a volume e riverbero il loro dovere.
Usa molto l’hybrid picking! Ricorda: uno steeler suona con un thumbpick e due fingers (su indice e medio), quindi anche tu devi replicare questo approccio. Puoi anche plettrare, ma qui è più un concetto di arpeggio da flesh ’n bones.

Adesso immagina di suonare in duo e vedrai che gli ingredienti ci sono tutti.